Древнейшие аланские храмы в Карачаево-Черкесии - Архызские храмы.
По мнению ряда исследователей на территории современной Карачаево-Черкесии в районе Архыза располагалась столица средневекового государства Алания. И хотя пока это относится лишь к разряду научных споров безусловно одно – в районе современного Нижнего Архыза республики в древности располагался духовный центр христианского населения Северного Кавказа. Особо среди архитектурных памятников раннего христианства здесь необходимо отметить храмы Архыза – Северный, Средний и Южный, которые ученые называют Зеленчукскими храмами.
Северный храм Архыза
Самый крупный и средневековых храмов Северного Кавказа. Датируется примерно началом 900-х годов нашей эры. Кафедральный храм Аланской епархии. Есть мнение что посвящен Николаю Чудотворцу.
Длина - 25,50 м, ширина с притворами - 19,50 м. Без притворов здание северного храма Архыза строго пропорционально - длина с нартексом 21м, ширина 10,50 м. Кладка выполнена римско-византийским способом из крупных тесаных песчаниковых плит и квадров на прочном известковом растворе, с бутобетонным заполнением между панцирями.
В плане этот храм Архыза трехнефный, трехапсидный, крестовокупольный. Интерьер разделен на три нефа двумя парами мощных пилонов, несущих кирпичные подпружные арки и паруса, держащие барабан главы. Средний неф шире боковых, (средняя апсида выдвинута в сравнении с боковыми). С севера, юга и запада к храму примыкают открытые притворы для размещения в них новообращенных и кающихся.
В восточных стенах северного и южного притворов северного храма Архыза устроены полуциркульные ниши, напоминающие апсиды для свершения мелких треб новообращенными, но еще не получившими право входа в храм. В центральной апсиде открыт облицованный цемянкой трехступенчатый синтрон и двухступенчатая солея, отделявшая алтарную часть храма.
На синтроне северного храма Архыза во время службы размещался церковный клир. В нартексе должен был находиться второй этаж - хоры, опиравшиеся на две кирпичные арки. На хоры вела деревянная лестница, пристроенная к северной стене нартекса и начинавшаяся с небольшой каменной паперти в северо-западном углу.
В этом углу и рядом с папертью четырех находится древняя крещальня северного храма Архыза - кубический резервуар из пяти тщательно подогнанных плит - четыре стеновых, пятая плита пола с отверстием для спуска воды диаметром 5 см. Размеры резервуара по плитам: западной - 1,32 x 72, восточной - 72 x 50, северной - 1,0 x 90, южной - 1,32 x 88 см, плита пола - 90 x 72 см. Изнутри и снаружи плиты были облицованы коричнево-розовой цемянкой.
Средний храм Архыза
Датировка строительства среднего храма Архыза точно неизвестна, но не позже середины 10-го века. Расположен, примерно, в километре южнее Северного. Уступает ему в размера и архитектурной сложности. Длина - 21,50 м, ширина - 13,25 м, высота от пола до пяты купола - 15 м. Кладка среднего храма Архыза выполнена римско-византийским способом из крупных тесаных песчаниковых плит и камней на известковом растворе, с бутобетонным заполнением между панцирями. Из кирпича сложены только подпружные арки, арки в конхах и некоторые арочные завершения проемов.
В плане средний храм Архыза представляет трехапсидное, крестовокупольное и бесстолпное здание; восточными устоями служат алтарные простенки, западными - стены храма. Подпружные кирпичные арки опираются на вмонтированные в них импосты и несут цилиндрический барабан с низким куполом.
Подкупольный квадрат имеет правильную форму со сторонами 3,80 м. Западный рукав открыт и сильно вытянут за счет нартекса и единственного (с западной стороны) притвора. В нем находится главный, портальный вход в средний храм Архыза высотой 5,40 м.
Центральная апсида этого храма Архыза несколько выдвинута по сравнению с боковыми и прорезана тремя окнами. В поперечный неф - трансепт с юга и севера ведут два входа с люнетами подковообразной формы. Интерьер освещался 25 узкими окнами и люнетами входов, причем световой центр приходился на подкупольный квадрат. Объемы среднего храма Архыза представляют крестообразный массив, господствующий над пониженными помещениями апсид и притвора. Средний храм Архыза, как и Северный храм Архыза, покрыт хорошо сохранившимися каменными коробовыми сводами с двускатным и односкатным покрытием из тонких плит, положенных с напуском. В прошлом данный храм Архыза был богато украшен фресками, которые в 19-м веке заштукатурили монахи местного монастыря во время ремонта.
Южный храм Архыза
Второе название южного храма Архыза - Ильинская церковь, так как посвящена пророку Илие. Единственный действующий храм из Зеленчукской группы. Находится непосредственно на территории Нижнее-Архызского городища
Датировка точно неизвестна, но не позже второй половины 10-го века.
Небольшая четырехстолпная крестовокупольная церковь. Длина 7.7 м, ширина 6.16 м. Сложен, как и остальные храмы Архыза римско-византийским способом, но более грубо. Особенностью южного храма Архыза является овальная форма барабана.
Судя по скромным размерам и месторасположению являлся домовой часовней какого-то знатного и богатого жителя древнего города.
Зеленчукские храмы строились под влиянием византийских форм пришедших в Аланию из древней Абхазии поэтому отличаются от архитектурных форм Северо-Кавказского зодчества того времени.
